研究機関にいながら僕は今の仕事をあまり研究と捉えていなくて、技術開発の一つだと思っています。ここでは研究をどのように社会に生かしていくのかというよりも、「必要とされているものから逆算して技術を開発する」ことが求められていると思います。何を求められているのかを知るために、現場に行って農家さんと話して課題を見つける。基礎研究は別として、僕らのような現場で使う技術を開発する人にとってそれが重要だと思います。

プラウ耕乾田直播を一つの大きな武器に、麦や大豆、子実トウモロコシを入れた輪作、水田農業の未来、日本の農業を続けていくために、僕らができる技術開発は何なのかを考えて取り組んでいます。僕にとって研究はあくまでも手段の一つで、生産現場の課題解決こそが自分の仕事ではないかと考えています。

配属当初の上司大谷さん(直播栽培技術・こぼれ話参照)から「現場に行けば課題はゴロゴロ転がってる」と言われたことがあります。でも最初はその意味が正直よくわからなくて。今では、何度も現場に行くとだんだん課題がわかってきて、今すぐやらないといけない課題を少しずつですが拾えるようになってきたかなと思います。

生産現場の課題は読者の皆さんが想像するよりもスケールが大きく、研究だけでは解決できません。その解決のためには関係者でタッグを組んでそれぞれの強み、例えば私の場合は研究ですし、行政であれば法律や制度、農協は産地化、普及センターは農家さんとのつながり、農機・農薬・種苗などのメーカーは最新技術を活かして一つの目標に向かって協働する必要があります。世の中、複雑化していますので、農業といえども、もう農研機構だけで課題解決できるという時代ではありません。

今年、宮城県では、数ヘクタールから始まった子実トウモロコシ栽培が150ヘクタール以上という面積まで広がります。「10年先の地域の農業の未来」を考えて決断された農家さんたちがいて、僕ら研究者や農協、行政、普及センター、メーカーが同じ方向を向いて「未来のために」という熱い思いで一緒に取り組んでいます。熱い思いのある人たちが集まれば、1+1+1は3じゃなく、5にも10にもなり、ダイナミックに物事が動いていきます。結局は「人」のつながりが重要で、変化が速い今の時代に大きな物事を始めてやり遂げるまでには、人と人との連携で生み出される大きなエネルギーが必要だと実感しています。

乾直の技術の普及に日々取り組んでいますが、いま、最高にワクワクしています。東北研に配属された偶然に感謝しています。