東北農業研究センターに配属され取り組んだのが、福島拠点での震災復興に関わる研究です。

当時、東京電力福島第一原子力発電所事故と鳥獣害の関連性は、「原発事故のせいでイノシシが増えた」との話が流布していました。私は、短絡的に結びつけ過ぎじゃないかと思っていました。というのも、イノシシが増えたという問題は、全国で同じように起きていましたから。

そこで効果がある対策をするために、原発事故とイノシシが増えたことの関連性を裏付けるデータを取ることにしました。

「帰還困難」や「避難解除準備」など、いわゆる避難指示には段階的なレベルがありました。レベルが異なる、いろんな場所を調査地に定めて、イノシシのモニタリングのためのカメラを設置しました。例えば避難指示の「帰還困難」区域であれば、「イノシシが増えて活動が活発になっている」と思われましたが、実際はそうではありませんでした。避難指示区域外でもたくさんのイノシシが出没している場所もありました。ただし、イノシシが活動している時間帯のデータを見ると、避難指示区域内では昼間にも多く活動するようになったということが分かりました。つまり、人間の圧力を感じなくなったので、イノシシにとっては昼間でも自由な状況ですから、被害は確かに出やすくなるわけです。

日中に避難指示区域で活動するイノシシ

時間帯ごとのイノシシ出現 ※n : イノシシの総出現数
出典 : 東北農業研究センター「農業放射線研究センター研究案内」より

では、昼間にも活動するようになったイノシシに対し、どう対策するのか。他の地域で効果が出た対策をやりましょうと提言しました。「鳥獣害対策」として「害獣」を駆除するのは、必要であればするべきですが、「とにかく駆除する」という策は、労力や時間、費用を費やした割には問題解決に至った例がありません。そこで、「総合的な対策」が有効になるのです。

イノシシについて言うと、日本列島に入ってきたのは人間より早いんです。イノシシからすれば、「いや、おまえらが後から来てんじゃないの?」という話になるでしょう。基本的にイノシシと人間というのは「ニッチ」^※がよく似た関係です。同じような場所で、同じような物を食べて、体のサイズもまあまあ似たようなもので。虫と人間は正面からのけんかにはならないわけですが、イノシシと人間では、同じレベルなのでまともなけんかになるというイメージです。イノシシの立場からすれば、普通にそこで暮らしているだけです。人の圧力を感じない耕作放棄地のような隙間があれば利用するし、柿の実が落ちていれば食べます。それに文句言われても困りますという感じです。まぁ、文句を言われても受け付ける機能はありませんが(笑)。私は、動物の味方でも敵でもないです。人間という生き物はそもそも野生動物のライバルであるべきなんですね。同じ場所で競合して生存しているわけです。生態学的に言えば。

【注釈】
※ニッチは、生物学では生態的地位を意味する。1つの種が利用する、あるまとまった範囲の環境要因のこと。