1995年頃が切り花の消費のピーク。今は30%ぐらい消費が落ちています。消費拡大が業界一丸となって取り組む課題です。こうした厳しい状況下で国産花きの流通量は減っていますが、輸入は増えているんです。輸入されるのは、定番のカーネーションやキク、バラですね。特にカーネーションとキク類が増えています。国内にある需要をターゲットに輸入品が占めるところを、再び国産でシェア奪還するのが生産・流通側の1つの目標です。そのためには、生産と流通の効率化と計画生産・安定供給が必要だと考えています。私たちの開花調節の技術は計画生産といった場面で貢献できると思いますし、それと共に研究で培った論理的思考と客観的にみる力で業界の皆さんのお役に立ちたいですね。

近年、消費者の花の購入先は変化しています。スーパーなどの花売り場が増え、花き専門小売業が減っているのです。野菜や食肉がたどった道を、20～30年遅れてたどっているのが花き業界です。スーパーはお客さんが買いやすいように数種の花をパックして定額販売しますが、こうした状況では花材の原価は自ずと決まってきます。これまでの花き生産の歴史を背景に丹精込めた花を高単価で販売したい生産者と販売者の考え方にギャップが生じています。互いに利益を残す方策を、生産や流通、販売が一体となって考える必要があると思い微力ながら活動させてもらっています。しかし、それぞれの立場がありますので非常に難しいですね。

研究の道に進みたい人は、「なぜ」や「知りたい」という好奇心を大事にしてほしいですね。情報を収集し、仮説を立て、実験で検証する。最後に、その結果を踏まえて考察する。それを繰り返し、最初に自分が感じた「なぜ」や「知りたい」の謎解きをして、解けた時の喜びに感動してほしいと思います。

研究者は、ある種の変わり者です(笑)。変わり者なりに社会に触れて、その視点で答えを探し続けることで社会への貢献ができるのではと思っています。