直播栽培^※が東北地域で着実に拡大しています。また、畑作では省力的に生産できる自給濃厚飼料として地域内の畜産に供給できる子実用トウモロコシの栽培への関心も高まっていました。そこで農研機構は、岩手県(市町村含む)、県内生産者(生産法人含む)、JA、企業(農機、種苗など)とともに「水稲直播および子実用トウモロコシ普及促進会」を2020年4月に発足させました。普及促進会は、現地検討会などでの栽培技術の普及と拡大、そして地域の水田農業の持続、耕畜連携による循環型農業の実現に取り組んでいます。

※直播栽培…田植えをせずに水田に種を播いて育てる栽培法

生産拡大の大きな障害となっている人手不足の解消のため、手間がかかる収穫作業を効率化できる「かんしょ茎葉処理機」を開発しています。新しい機械では、これまで手作業で行っていた茎葉(つる)から土中の芋を1個1個分離する作業を自動化します。農家の労働時間を削減して、収穫作業の効率化による生産量20%以上アップを目指しています。

そこで高知県では、最先端技術である環境制御技術(農業ハウス内の光、温度、湿度、CO₂濃度などを制御して生産を向上させる技術)に着目し、地元大学や農研機構と連携して、若い世代にも魅力ある、稼げるスマート農業への転換に向けたプロジェクト「Next次世代型こうち新施設園芸農業」を推進しています。この技術を農家に普及するためには、最先端のAI技術やビッグデータを処理する技術を理解できる人材が不可欠です。そこで農研機構が中心となり、県職員を対象にしたセミナーや技術研修を通じて、人材育成を支援しています。

そこで誕生したのが宮崎ブランドポークです。安全・安心やおいしさにこだわりをもって生産された宮崎県内の銘柄豚肉を一定の基準でブランド認定したものです。宮崎ブランドポークに認定された各銘柄豚肉の「おいしさ(味や食感など)」はそれぞれに特徴があります。この「おいしさ」の特徴やちがいをイメージしやすいようにまとめ、消費者に好みの銘柄を選ぶ楽しみを提供し、販売を拡大する取組を行っています。農研機構は、人が味覚などの五感を使い豚肉の味や食感を数値として評価し分析する最新の官能評価法の開発に協力しました。