世界の農作物の総生産のうち、約16%が害虫などの有害動物によって損失するとされています。現在の害虫防除は化学農薬が主体ですが、これに頼らない防除技術の一つが天敵を用いた生物的防除法です。現在、複数種の害虫をたくさん食べ、害虫密度が低くても粘り強く探索し、低温条件など天敵の活動に適さない環境下でも働く天敵の開発が進められています。農研機構は、施設野菜類の重要害虫アザミウマ類^※1の天敵として利用されている「タイリクヒメハナカメムシ」^※2を対象に、長い時間にわたって害虫を粘り強く探索して捕食する、すなわち「すぐにあきらめない」性質を有する系統を選抜・育成することで、防除効果を高められることを明らかにしました。本成果は今後、これまで天敵利用が難しかった作物や栽培環境など多くの場面で有効な天敵の選抜・育成に応用され、「みどりの食料システム戦略」の推進に貢献することが期待されます。

A

タイリクヒメハナカメムシの成虫

B

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タイリクヒメハナカメムシにおいて餌探索をあきらめるまでの時間が短い個体(図B)と長い個体(図C)の活動の軌跡

近年、生活様式の変化を背景に冷凍野菜の需要は増加し続けていますが、野菜類は冷凍によって組織が軟化しやすく、品目によっては解凍後の食感低下が問題となっています。同じ野菜でも品種や生育段階の違いで、解凍後に食感などの品質が異なることが経験的に知られていますが、その詳細なメカニズム・要因は不明です。農研機構と株式会社ニッスイは、品種や収穫時のサイズに関わらず、気温が低い時期に収穫したブロッコリーほど、冷凍加工後に解凍した際の組織軟化が大きいことを発見しました。解凍後の軟化は食感の低下を引き起こすため、気温の低い時期を避けて収穫することが冷凍ブロッコリーの食感の向上及び品質の安定化につながると考えられます。

収穫時期の気温が低いほど、解凍後の最大応力^※は小さくなり、軟化しやすくなる

ブロッコリーの最大応力と収穫時期の気温の関係
(収穫時期の気温は収穫4日前から収穫日までの気温の平均値。rは相関係数を示す)

最大応力
単位面積当たりにかかる荷重(応力:圧縮試験で力がかかったときに物体に生じる抵抗力)の最大値のことです。本研究では、ブロッコリーの食感の指標として用い、この値が高いほど硬いと定義しています。

気温の低い秋冬収穫の方が水溶性ペクチンが多い → 軟化

生鮮ブロッコリーの全ペクチン量に対する水溶性ペクチンの割合
(ペクチン量はガラクツロン酸量として定量。花蕾径15 cmのブロッコリーのみで比較)