単軌条運搬機
その１．単軌条運搬機とその装備するブレーキ
空中に架設された一本のレール上を走行する、いわゆるモノレールは鉄道や遊園地だけでなく、工事現場や農作業現場でも採用され、特に農業用途では果樹園等での運搬作業を中心に、幅広く利用されています。
農用のモノレール（以下、単軌条運搬機）には非乗用型と乗用型があります。非乗用型の機械は動力車であるけん引車と荷物台車から構成され、人が乗るための座席は設置されておらず無人での走行が前提です。発進は地上の作業者が発進停止レバーを発進側に倒すことで行い、停止は軌条（レール）に設置した停止稈（ストッパー）により発進停止レバーを停止側に戻すことで行います。乗用型の機械はけん引車と荷物台車の間に、傾斜に応じて角度を変えられる座席を備えた乗用台車を連結しており、停止稈による自動停止だけではなく、運転者が任意の場所で手動停止させることができます。
単軌条運搬機は急傾斜地で作業を行う場合が多く、万が一の暴走などを防ぐための安全対策として、けん引車には駐停車ブレーキ・降坂ブレーキ・緊急ブレーキが、乗用台車にも駐停車ブレーキ・降坂ブレーキが装備されています。
その２．降坂ブレーキ
単軌条運搬機は、降坂時の制動を主にエンジンブレーキにより行っており、この補助として降坂ブレーキが働いています。降坂ブレーキは、けん引車や乗用台車に装備され、遠心力によりブレーキシューがブレーキドラムに押しつけられる構造になっています。何らかのトラブルでエンジンブレーキの効きが悪くなった場合には、若干の速度上昇が生じて降坂ブレーキの制動力がより高まり、速度をほぼ一定に保つ役割を果たします。
なお、エンジンブレーキを作用させず（エンジンをかけず）に降坂ブレーキのみで降坂した場合、降坂ブレーキが過負荷状態になり、過熱によりブレーキが効かなくなったり、焼損したりする恐れがあるため、絶対に行わないようにしましょう。
その３．駐停車ブレーキ
単軌条運搬機の駐停車ブレーキは、けん引車及び乗用台車に装備されるもので、走行状態からの停止と停止状態を保持する２つの役割があります。
けん引車の駐停車ブレーキは発進停止レバーと連動する構造になっており、レバーを発進状態にすると解除され、停止状態にすると制動力を発生します。
乗用台車の駐停車ブレーキは、運転者が安全上などの必要性を感じて停止する際に用い、運転者がブレーキレバーを引くことで作動し、同時にエンジンも止める構造になっています。なお、保管時には不意に車体が動き出すのを防止する役割も果たします。
特に、けん引車に装備される駐停車ブレーキは作業時に常用するもので、安全な運行に欠かせません。所定の制動力が確保されているか、常日頃から取扱説明書にしたがって点検を怠らないようにしましょう。
その４．緊急ブレーキ
単軌条運搬機の緊急ブレーキは、主にけん引車に装備されるもので、車体の異常などにより速度が一定限度を超えると作動して車体を停止させます。緊急ブレーキは遠心力により作動する構造になっており、駐停車ブレーキを利用するものと、専用のブレーキを持つものがあります。駐停車ブレーキを利用するものは、速度の上昇により緊急ブレーキロータが回転し、飛び出した爪などにより発進停止レバーを停止状態に戻す構造になっています。専用のブレーキを持つものは、速度の上昇により緊急ブレーキロータから爪が飛び出し、車体フレームに設けられたストッパーと当たることでロータの回転が止められ、車体が停止する構造になっています。
緊急ブレーキが作動した場合は車体に不具合が発生していることが多く、ブレーキを解除してそのまま運転を続けると非常に危険です。また、緊急ブレーキは複数回作動させることを想定した構造にはなっておらず、何度も作動させるとブレーキが破損し、車体を停止させることができなくなり極めて危険です。緊急ブレーキが作動した場合は早急に販売店へ連絡し、点検を受けるようにしましょう。
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