プレスリリース
(研究成果) ウェブで使える作物家系図の作成ツール「Pedigree Finder」の開発

データベース開発の経緯

作物は、全世界的な食料需要量の増加、食料安全保障を取り巻く国内外の状況の変化及び激しさを増す気候変動等に対応するため、常に新たな品種の育成が求められています。育種の加速化・効率化を進めるには、育種関連情報を整備し、かつ、複雑な家系情報の簡便で網羅的な検索・閲覧を可能とすることで、研究者や育種者の調査負担の軽減を図る必要がありました。また、品種等の育成過程を記録したものの多くが祖先方向に数世代しか系譜を遡ることができず、子孫方向の情報を得ることが難しいため、限定された範囲の家系情報で最適な交配組合せを判断せざるを得ない状況でした。そこで、誰もが作物の家系情報を簡単に活用することができるデータベースの開発が望まれていました。

家系情報に係るデータ整備の現状

作物の家系情報は、品種育成過程の重要な育種操作である交配親の選定において、最適な組合せを判断するために重要な情報ですが、データの利活用には以下の問題がありました。

• 育種関連情報は研究機関あるいは作物ごとに記録・管理されている。
• 紙媒体や電子媒体など、データの保管媒体が統一されていない。
• 家系情報が図示された家系図(絵)として保管されている場合も少なくないことから、新たに手作業で家系図を作成するには非常に労力を要し、データとして利活用しづらい問題がある。
• 育種関連情報として記録されている育種方法や交配親の表記に"ゆらぎ"があり、データとしての利活用を一層困難にしている。(例えば、ある記録中では「選抜」による育種が、「純系分離」や「抜穂」と記載されているなど語彙が統一されていない。)

したがって、家系情報を整理・活用するためには、データ作成ルールとともに、育種の過程で用いられる語彙(オントロジー⁵⁾)などについても整備する必要がありました。

データベースの機能

• 効率よく検索・閲覧できるウェブシステム
  系統名を入力後、作物を選択することで、品種等の家系情報を表示できます。また、家系情報が更新された場合には、適切なレイアウトで家系図が自動作成されます。
  ウェブシステムの活用により、最新情報へのアクセスや共有が容易になりました。
• 作物の家系情報の可視化
  グラフデータベース⁶⁾を活用し、作物の家系情報をネットワーク形式で分かりやすく可視化できます(図1、2)。
• 祖先・子孫の世代数を指定した表示
  EvoTree Plusなどのツールと比較して、子孫方向への探索機能も充実させています(図3)。交配に使われた回数が多い系統や子孫の数が多い系統の調査など、様々な角度から品種等の重要度を検討し、品種等の起源や近縁関係、ゲノム情報を考慮して戦略的に育種素材を選ぶことが可能になります。
• 形質・遺伝子型情報による色分け
  家系図を形質・遺伝子型情報によって異なる色で塗り分けることにより、家系に特徴的な特性の検索、及び遺伝様式についての手がかりを視覚的にとらえることに役立ちます(図3)。
• 作物の家系情報の分析基盤の整備
  近縁係数計算プログラムの整備により、作物の交配を計画する際に、遺伝的な近縁性を考慮することが可能です。
• ユーザーごとのデータアクセス管理
  データの公開・非公開についてはデータ提供機関の意見をふまえて設定しており、アクセス権の制御により特定のユーザー間におけるデータ共有が可能となっています。

あらゆる作物に利用可能なデータ形式の整備

• 育種関連情報を整備するためにオントロジー「Pedigree Finder Ontology(PFO)」(https://github.com/dbcls/pfo)を構築し、家系情報の標準フォーマットの決定及び情報の電子化を行いました。
• 作物横断的にデータを活用するために、RDF(Resource Description Framework)⁷⁾でデータを整備し、育種関連情報をユーザー(研究者や育種者など)が効率よく検索できるようになりました。
• RDFでデータを整備することで、データの意味を理解したプログラムの作成が容易になり、AI分野での更なる活用も期待されます。
• 系統をIDで管理し、品種等名の表記の"ゆらぎ"に対応しました。
• 作物の家系情報を取り扱うデータフォーマットはこれまでも幾つか開発・公開されていますが、突然変異育種や純系分離などの交配育種以外で得られた品種等を扱えるものはなく、系統の識別性という観点からも本データベースには新規性があります。

まとめ

近年、形質データに加えて、ゲノム情報データや画像データなど、様々な育種に有用な情報が作物品種等に関連付けられて利用可能になっています。その一方で、家系情報にこれらのデータをひも付ける仕組みがなかったため、各種データを連携した有効利用ができませんでした。本研究で開発した「Pedigree Finder」によって、家系情報をハブとして育種に必要な各種データの統合利用が可能になると期待されます。データベース開発の過程では、様々な作物の育種者の要望やデータ解析担当者のニーズが数多く反映されており、情報が最適に集約されているため、ユーザーが必要な情報を簡単に探し出すことができます。

今後は、作物の家系情報を簡単に更新できる仕組みを構築するとともに、作物の種類も増やしていく予定です。また、品種の特性やゲノム情報も合わせて利用できるように、機能の追加を計画しています。

「Pedigree Finder」により育種データの蓄積・共有が促進され、多くのデータをお互いに参照することで品種育成が加速化することが期待されます。例えば、たくさんの情報の中から、機能性成分の含有量の高さに注目する場合、その情報を品種の家系情報と合わせて表示させることにより、含有量の高い品種や家系を視覚的に把握でき、交配親を効率的に選定することができます。

「Pedigree Finder」で整備されたデータは、育種のみならず、様々な食農情報に対してAIなどによる新たな技術開発の基盤となり、豊かな食及び農を実現するために利用することができます。