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16SリボゾームDNAの200~400塩基を調べ、基準データと照合することにより未知の乳酸菌の同定ができるコンピューターシステムを開発した。多数の菌種の基準菌株のデータを蓄積したので、菌種レベルの高精度・迅速な同定が可能になった。
現在、次々とリボゾームRNA(以後rRNAと略記する)塩基配列に基づいた細菌の分類が行われ、分類体系全体が大きく変わりつつある。また、rRNA塩基配列によれば、同定・検索の迅速化・高精度化が見込まれるため、その努力も為されつつある。本研究は、食品に関する細菌類について、rRNA又は同様の情報を有するリボゾームDNA(以後rDNAと略記する)等の遺伝情報を解明し、それらの遺伝情報により未知の細菌の菌種の検索を迅速・高精度に実施できる検索方法を開発することを目的とする。平成7年度は、これまで蓄積してきた乳酸菌基準菌株のデータをデータファイルにまとめ、パーソナルコンピューターで検索可能なシステムを構築した。
図1に示した実験方法にて、未知の乳酸菌の16rDNA塩基配列を決定すれば、本同定システムにより同定が可能となる。この実験方法のひとつのポイントであるPCR用のプライマーは、1本2~4万円程度で購入可能である。本システムは、従来法に比べて、同定精度も高く、所要時間を大幅に短縮できる。
本同定システムは、現状では食品由来の乳酸菌用であるが、今後基準データを拡充すれば、他の分野の細菌も同定可能になる。今後は、乳酸菌についてさらに充実させると共に、食品の耐熱性菌等に範囲を広げる予定である。