イネ科の多年草。春に発生し、夏に開花する。種子と地下茎で繁殖する。長い根茎で広がる。茎は細くて硬く、直立し、高さは40～90cm。葉舌は高さ1mm未満で、細い三日月型の葉耳がある。小穂は柄がなく、隙間なく各節1個ずつ左右交互につく。日当たりの良い所を好む。灌水により生育が抑制される。種子の発生深度は10cm以内である。埋土種子の寿命は3～4年といわれる。地下茎には耐寒性および耐乾燥性がある。
