中込

農林水産省に出向していたとき、アニメ制作会社から農林水産省に「『天穂のサクナヒメ』をアニメ化したいので協力して欲しい。」というお話をいただき、省内で「イネに詳しい人」ということで、私がお手伝いすることになりました。
ただ、私の専門分野はイネの育種(品種改良)で、栽培技術などあまり詳しくない部分もあったので、農研機構にも対応をお願いし元上司(作物研究部門の石井卓朗領域長)と一緒に対応しました。

中込

農研機構に入ってから何度か勤務地は変わっていますが、一貫してそれぞれの地域に適したイネの育種研究を進めています。
初任地は東北農業研究センター(秋田県)でした。約10年間いた後、西日本農業研究センター(広島県)に9年間いました。それから2年間農林水産省(霞が関)に出向して、今は、農研機構に戻り新潟県にある中日本農業研究センターで研究をしています。
私が関わった主な品種としては、高温でも品質の良いお米が収穫できる「恋の予感」やホールクロップサイレージ用(牛の飼料用)の「つきすずか」などが挙げられます。品種育種はチームプレイです。一人で育種をするわけではなく、多くの人と協力しながらさまざまな用途や地域に適した多くの品種の育成に関わっています。

中込

中農研で開発された品種に、「にじのきらめき」があります。お米が実る時期に高気温が続くと、お米の粒が白く濁った状態になり、商品価値が下がってしまいます。「にじのきらめき」は、気温が高い条件下でも品質の良いお米が、たくさん穫れる品種です。地球温暖化が進む中で中農研では「にじのきらめき」のように高温に強いイネの品種育成を進めています。

中込

私は、稲作に関わる部分の制作に協力させて頂きました。
いただいた脚本で稲作のうち、苗づくりや田植え、収穫などの具体的な作業の他、セリフの言い回し、その情景の表現などに違和感がないかという点をチェックしました。

中込

「サクナヒメ」というゲームが有名になっているということは以前から知っていましたが、私自身、あまりゲームをやらないのでプレイしたことはありませんでした。しかし、制作協力のお話を頂いてから挑戦し、最後までストーリーをクリアしました。

中込

ゲームでは、稲作がとても忠実に再現されていると感じました。最初にそう感じたのは、田植えの前に、「比重選」という方法を使って「良い種もみ」の選別を始める作業が登場したシーンです。この作業が出てきた時点で、「すごくリアルだ。」と思いました。次に、田植えの時に植える密度を疎植にしたり密植にしたりと調整が必要な点も挙げられます。さらに肥料作りや、田おこし、除草、水管理もやらないといけないですし、収穫も鎌で収穫して、収穫後は干して、脱穀して、籾摺り・精米するところまで入っています。

中込

はい。私自身も勉強になったところがありました。
例えば、サクナヒメには脱穀するとき、箸のような道具で脱穀する場面があります。学校で習う昔の脱穀機と言えば「千歯こき」が有名ですが、千歯こきが発明される前は「こき箸」という道具で脱穀していた時代があるようです。

中込

まず、主人公のサクナが気に入っています。
彼女の最初のわがままな性格が、仲間と一緒に一生懸命稲作に取り組んで変わる、心の成長がみられるところがいいですね。
あえてもう1人挙げるなら、「ゆい」です。
私は大学も初任地も東北地方ということもあって、東北には強い親近感があるのですが、「ゆい」は東北訛りの言葉を喋るんです。そういった観点から「ゆい」も「めんこいな」と思っています。

中込

サクナヒメのキャッチフレーズが「米は力だ」ですよね。
しかし、最近の稲作現場は、お米を作る人も少なくなり、高齢化が進んでいます。資材費も高騰し、気温も以前に比べて高く、良いお米を作るのが難しい状況にもなってきています。普段、私たちは、当たり前のようにいただいているお米ですが、「力」の源である米の生産基盤が危うくなっている状況と言えます。また、お米に限らず他の作物も、色々な課題を抱えています。
農業研究者としては、サクナヒメがきっかけとなって「食べ物は、いろんな手間がかかって、我々の食卓にのぼっている」ということを意識し、お米など作物に少しでも興味・関心を持っていただけるといいなと思っています。